Ses romans Cercle (Gallimard, 2007) et Jan Karski (Gallimard, 2009) ont respectivement remporté le prix Décembre et le prix Interallié et ont été traduits dans de nombreux pays. Ils ont été suivis par Les Renards pâles (Gallimard, 2013), récit halluciné d’une insurrection dans Paris, et Je cherche l’Italie (Gallimard, 2015), promenade dans et autour de la Florence contemporaine. Yannick Haenel est par ailleurs co-créateur avec François Meyronnis de la revue littéraire Ligne de risque depuis 1997.
À propos des Mots : "Enseigner l’histoire de la littérature, comme cela se fait dans toutes les universités en France, ne suffit pas. La littérature est un acte : cela suppose bien sûr un savoir des pratiques anciennes (aussi bien classiques que d’avant-garde), mais aussi une mise en jeu de ces pratiques — donc un enseignement de ces pratiques dans la perspective d’écriture. Il s’agit d'appliquer notre amour de la littérature à l'élaboration de formes écrites qui l’élargissent. Lire, aimer, écrire : trois gestes qui n’en font qu'un, et qu’on se propose de mettre en acte. "