Journaliste et essayiste, Jean Birnbaum est rédacteur en chef du « Monde des livres ». Il est l’auteur de plusieurs ouvrages, notamment du dernier entretien avec le philosophe Jacques Derrida (Apprendre à vivre enfin, Galilée/Le Monde, 2005) et de deux essais consacrés à la transmission politique entre les générations : Leur jeunesse et la nôtre. L’espérance révolutionnaire au fil des générations (Stock, 2005) et Les Maoccidents. Un néoconservatisme à la française (Stock, 2007). Il a par ailleurs publié une anthologie de Georges Bernanos (Bernanos face aux imposteurs, Garnier, 2013). Son dernier livre, Un silence religieux. La gauche face au djihadisme, est paru au Seuil.