Saluée dès son premier roman, Corps de jeune fille (Gallimard), Elisabeth Barillé est l’auteur d’une vingtaine d’ouvrages qui reflètent sa passion pour les destins singuliers, les horizons lointains, en premier lieu l’Inde et la Russie, pays de ses ancêtres.
On lui doit notamment À ses pieds (Gallimard) le récit d’une initiation en Inde, Une légende russe, fruit d’un long voyage à travers la Russie et L’Oreille d’or (Grasset) ainsi que des ouvrages sur Lou Andreas-Salomé, Anaïs Nin, et Anna Akhmatova.
Son dernier roman, Les sœurs et autres espèces du vivant (Arlea) déploie la fantaisie de son univers, et la puissance de son écriture.
Elle a reçu le Grand prix Henri-Gal de l’Académie française pour l’ensemble de son œuvre.