Écrire à partir d'archives

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Et si d'archives naissait votre texte ?

Photographies, lettres, journaux, documents administratifs, enregistrements sonores et visuels, les archives sont omniprésentes dans la vie de chacun, qu’elles viennent d’institutions publiques, de fonds privés ou d’héritages familiaux. Omniprésentes, elles le sont aussi même quand elles manquent ou font défaut, en attente d’être collectées. Cette place qui est la leur dit notre rapport à la vérité et dit le rapport qu’entretient aujourd’hui la littérature à la vérité.

Plusieurs des livres que j’ai publiés se sont confrontés à la question des archives, que ce soit l’archive photographique exhumée d’un conflit colonial oublié, dans l’essai A fendre le coeur le plus dur (avec J. Ferrari, Actes sud, Babel 2017), ou l’archive manquante de la guerre civile libanaise dans mon dernier récit autobiographique, Chant balnéaire (Allia, 2023), qui décrit le quotidien de la guerre à partir des seules traces de la mémoire, comme en remplacement des documents introuvables, pour attester autrement de ce qui a eu lieu. 

Même s’ils ont de plus en plus tendance à se croiser et à s’hybrider, les genres de l’essai, de la non-fiction, du récit, de la poésie et du roman diffèrent dans leur façon de traiter les archives, d’en faire un moyen ou une finalité de l’écriture.

Mais tous cherchent à s’en nourrir et à les interroger en même temps, à enquêter en vue de les rassembler et de les interpréter, à comprendre les contraintes et les libertés qu’elles nous offrent pour écrire le monde ou s’écrire dans le monde. C’est le cas, notamment, d’ouvrages littéraires incontournables comme W ou le souvenir d’enfance de Georges Perec, Les cercueils de zinc de Svetlana Alexievitch, Les anneaux de Saturne de W.G. Sebald ou, plus près de nous encore, des livres de Maggie Nelson, Javier Cercas, Patrick Modiano ou Annie Ernaux.

Cet atelier s’adresse à celles et à ceux qui voudraient se lancer, sont déjà lancés, dans un travail d’écriture — de soi, sur une figure familiale, un objet d’histoire, un fait divers, une fiction, etc. — à partir de documents en leur possession, d’archives déjà consultées ou en cours de constitution. Il vous apprendra différentes manières d’utiliser les archives et de décortiquer leurs implications esthétiques, morales et politiques.

Par exemple : Comment montrer une photographie ? Comment dialogue-t-elle avec le texte qui l’entoure ? Dans quelle mesure infléchit-elle l’écriture ? Ou encore : Que faire d’une parole recueillie ? D’un témoignage écrit ? Faut-il le laisser intact ou peut-on le modifier ? À travers ces questionnements, l’atelier vous permettra d’expérimenter la variété des formes, des réponses esthétiques, que les archives suscitent nécessairement. L’objectif ultime étant comme toujours de vous familiariser avec le plus de manières et de techniques possible pour découvrir ou affiner les vôtres.  

Le rendu final

À la fin de cet atelier, vous repartirez avec une méthode pour trier, travailler, et utiliser vos archives, afin de pouvoir élaborer votre texte. En plus de cette méthode, vous en tirerez des exemples avec des textes que vous aurez écrit à partir de ces matériaux.

(Page mise à jour le : 24 fév. 2026)