Découvrir le roman français contemporain

Quand on écrit, on a besoin de se situer.

Longtemps, j’ai été comme vous : j’entrais dans une librairie et j’étais perdu face aux piles et rayonnages. C’est qu’après des études de lettres, je m’étais lancé dans le journalisme puis le cinéma documentaire : je m’étais mis à lire « utile » – pour me documenter. Au détour des années 2010, j’ai lâché l’information pour la littérature. 

Quand on écrit, on a besoin de se situer : j’ai beaucoup lu de livres inutiles et rattrapé mon retard. Je me suis défait de mes préventions à l’encontre de l’autofiction. J’ai appris à discerner les livres portés par de vrais projets littéraires (Michon, Kérangal, Carrère, Deville…), des ouvrages simplement séduisants qui ont une « bonne presse ». 

Enfin, je me suis découvert démodé, inscrit dans une tradition fantaisiste qui va de Jarry à Queneau. Indécrottablement du côté de l’imaginaire – pourvu qu’il y ait de l’imagination dans le travail de la langue (ascendant : Michaux, cousin : Chevillard).

Je vous propose dans cet atelier des clés pour vous repérer dans la profusion de la production romanesque. Se repérer seulement pour frimer dans la grande librairie ? Ce ne serait déjà pas si mal. Mais aussi, si vous vous lancez dans l’écriture, pour trouver votre « famille », vos alliés substantiels, et bien sûr vos repoussoirs – on écrit aussi « contre ».

Je vous propose un panorama qui n’est pas un florilège de mes goûts personnels. Il résulte de l’observation des grands « courants » qui irriguent le roman de langue française depuis un demi-siècle. 

Quatre ateliers, quatre « tendances » ou familles. 

1) La famille “Ecritures de soi”. Depuis l’autofiction sociologique (Annie Ernaux, Edouard Louis) ou confessionnelle (Hervé Guibert, Camille Laurens) jusqu’aux récits de filiation (Alice Zeniter, Jean Rouaud) et aux fictions autobiographiques (Pierre Michon, Pierre Bergougnioux). 

2) La famille “L’Histoire revisitée”. Où l’Histoire, considérée comme un lieu critique, est interrogée autant qu’elle est racontée, sur la base de récits mémoriels, d’archives, de récits concurrents… les effets de loupe d’Eric Vuillard, les « romans sans fiction » de Patrick Deville, les fresques de Pierre Lemaître, les explorations de la mémoire coloniale (Alexis Jenni)… 

3) La Famille Explorateurs du contemporain. Et ses sous-familles : les néo-sociologues (Michel Houellebecq, Virginie Despentes), les observateurs des systèmes humains et techniques (Maylis de Kérangal), les critiques du présent médiatique (Emmanuelle Pireyre, Olivier Cadiot), les enquêteurs et reporters (Emmanuel Carrère, Florence Aubenas. 

4) La famille “Espace francophone”. Où l’on verra, avec Alain Mabanckou ou Danny Laferrière, que le débat s’est déplacé depuis les années 1990. Il ne s’agit plus tant de disputer si la langue française est un « butin de guerre » colonial ou s’il faut la créoliser à toute force (Patrick Chamoiseau ou Edouard Glissant), que d’envisager une littérature-monde en français, dans laquelle il n’y aurait plus de centre (la métropole) et de périphérie (les anciennes colonies).

Le mouvement de chaque atelier sera le suivant : présenter les familles et sous-familles, descendre dans les textes (des extraits), débattre.
 

Bien entendu, les étiquettes sont réductrices et les familles destinées à s’hybrider.

(Page mise à jour le :  1 juil. 2026)