Julien Charnay aime à se définir comme un « passeur ». Son irrépressible envie de refaire le monde dans les couloirs de Sciences Po le conduit rapidement vers le journalisme d’idées. Il s’emploie alors à faire connaître le point de vue de nombreux intellectuels aux téléspectateurs de l’émission « Ripostes » (France 5) ou encore aux lecteurs de Philosophie Magazine. En 2009, il convainc les dirigeants de ce mensuel de lui obtenir un visa journaliste pour s’établir à New York et y interviewer des penseurs de premier plan. Cette aventure américaine le conduit également à s’exercer à l’art du reportage dans les colonnes de hors-séries du journal Le Monde, renouant avec le journalisme narratif après un premier portrait publié en 2007 dans le quotidien du soir. Son goût pour les idées et la littérature du réel le pousse ensuite à créer la collection Washington Square (François Bourin Éditeur). En 2013, son talent de passeur de livres est remarqué lors de la publication du Journaliste et l’assassin, célèbre récit de Janet Malcolm salué en France par l'écrivain Emmanuel Carrère.